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「識字率的重要性遠超過教育本身。」聯合國教科文組織總幹事伊琳娜‧博科娃表示，文盲人口對國力有顯著影響，而脫盲婦女對整體國家發展指標更有正面積極的效應，將可推動下一代的教育和就業平等。但據統計，全球7.74億文盲人口中，有3分之2是女性。

文盲現象是全球性的社會問題，嚴重阻礙社會發展。聯合國教科文組織(UNESCO)將每年的9月8日訂為「國際掃盲日」，希望動員世界各國與國際組織一同推動掃盲，使適齡兒童都能就學、在學生不輟學，且成年文盲也有受教機會，聯合國也在2003年定下遠程目標，期望能在2015年以前，使全球成人文盲總數減少至2000年的一半。

雖然國際社會共同努力，但落實任務依然嚴峻，據UNESCO今年發佈的《2013-2014年的全民教育全球監測報告》中指出，僅管1998年起全球識字率有上升趨勢，但在阿拉伯地區、西亞、南亞和撒哈拉以南的非洲地區，仍有6成的成年女性是文盲。此外，全球還有5千7百萬名兒童失學，其中有半數生活在受衝突和戰爭影響的國家。

UNESCO將今年「國際掃盲日」的主題訂為「識字與持續發展」，以強調識字是促進國家發展的關鍵因素，因為它幫助人們在經濟成長、社會發展和環境整合方面做出正確決策。識字同時也是終身學習的基礎，對於創造可持續發展、繁榮與和平社會中扮演關鍵角色。

今年選在曾舉行全球女性教育發展基金會會議的孟加拉達卡市，舉辦全球「國際掃盲日」會議，以增進國際對女性受教育的重視度。據《赫芬頓郵報》報導，10億的貧窮人口有7成是女性，且由於女性通常將9成收入回饋家庭，大幅降低兒童營養不良和糧食不足的風險，因此對婦女的識字能力投資，即是整體社會的利益。